Τα αστέρια
Εάν υπάρχει "πρώτο βιολί" στον φετινό οργανισμό της Μπαρτσελόνα, τότε αυτό το ρόλο παίζει με περίσσια επιτυχία ο Λιονέλ Μέσι. Ο Αργεντινός επιθετικός διανύει την καλύτερη σεζόν της καριέρας του, πείθει ολοένα και περισσότερο πως αυτός είναι ο... πραγματικός διάδοχος του Ντιέγκο Μαραντόνα, ή έστω ο συνεχιστής του και με αδιάσειστα αποδεικτικά στοιχεία το πρωτάθλημα και το κύπελλο Ισπανίας, καθώς και την παρουσία των Καταλανών στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ με τον ίδιο να είναι πρώτος σκόρερ του θεσμού με οκτώ γκολ, δικαίως αποτελεί το φόβο και τον τρόμο του σερ Αλεξ Φέργκιουσον. Η αλήθεια είναι, πάντως, πως απέναντι στην Τσέλσι δεν έθελξε, αν και οι "μπλε" είχαν προσαρμοστεί απολύτως πάνω του. Αξιοσημείωτο δε πως σε δέκα παιχνίδια κόντρα σε αγγλικές ομάδες, δεν έχει καταφέρει να σκοράρει.
Η Μπαρτσελόνα κατέκτησε το τρόπαιο του 2006 με τον Τσάβι στον πάγκο της. Χωρίς να μπει ως αλλαγή. Οσο παράλογη κι αν φαίνεται η παραπάνω πληροφορία, είναι πέρα για πέρα αληθινή. Σκεφτείτε τώρα την τωρινή ομάδα των "μπλαουγκράνα" δίχως τον "εγκέφαλο", τη "ραχοκοκαλιά" του παιχνιδιού και πως θα αγωνιζόταν. Οι διαφορές προφανείς, όσο και η σημασία της παρουσίας του 29χρονου διεθνή μέσου, τόσο στην Μπαρτσελόνα, όσο και στην Ισπανία. Η φετινή χρονιά θα λάβει εξέχουσα θέση στο βιογραφικό του και εάν δεν ήταν αυτός, αρκετοί συμπαίκτες του δεν θα απολάμβαναν τα φετινά προνόμια του Μαΐου.
Ο Κορυφαίος Παίκτης του κόσμου για το 2008 θα προσπαθήσει να στερήσει το βραβείο από τον Μέσι για τη νέα σεζόν και να εξασφαλίσει τις ίδιες διακρίσεις και τη φετινή χρονιά. Εφόσον ο Κριστιάνο Ρονάλντο οδηγήσει τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στην ιστορική κατάκτηση δεύτερου σερί Τσάμπιονς Λιγκ, τότε ο τίτλος δικαίως θα καταλήξει σε αυτόν. Ο Πορτογάλος επιθετικός βρίσκεται στην ίδια θέση με πέρυσι, προ των πυλών της αποχώρησης για τη Ρεάλ Μαδρίτης, ωστόσο όποιο κι αν είναι το μέλλον του θα ολοκληρώσει τη σεζόν ως ο πρώτος σκόρερ των "κόκκινων διαβόλων" σε κάθε διοργάνωση και πάλι και επιπροσθέτως ως ο άνθρωπος που τους έφερε μέχρι εδώ, βάσει των εμφανίσεών του σε προημιτελικά και ημιτελικά. Οπως και ο... αντίπαλός του, πάντως, έχει πρόβλημα απέναντι σε Ισπανούς, αφού σε έξι ματς δεν έχει καταφέρει να σκοράρει και μάλιστα στον περσινό ημιτελικό στο "Καμπ Νόου" είχε αστοχήσει σε πέναλτι.
Πρώτευσε στην ψηφοφορία των δημοσιογράφων για τον Καλύτερο Ποδοσφαιριστή της Premiership. Αποτελεί τον "στυλοβάτη" της άμυνας και η απουσία του έγινε αισθητή όσες φορές ήταν τραυματίας ή τιμωρημένος. Ο Νεμάνια Βίντιτς έφτασε στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ από το πουθενά και μέσα σε 2,5 χρόνια έγινε παράγοντας επιτυχίας για τους πολυάριθμους τίτλους που κατέκτησαν οι "κόκκινοι διάβολοι" πέρυσι και φέτος. Σε έναν αγώνα απέναντι στην κορυφαία επιθετική λειτουργία του κόσμου στο σπουδαιότερο ματς της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης, ο Σέρβος κεντρικός αμυντικός τίθεται αντιμέτωπος με τη μεγαλύτερη πρόκληση στην καριέρα του. Στο παρελθόν τα κατάφερε περίφημα και γι’ αυτό οι συμπαίκτες του και ο Ρίο Φέρντιναντ ειδικότερα περιμένουν το καλύτερο από αυτόν.
Οι προπονητές
Αποτελεί το τοτέμ του συλλόγου, έχοντας οδηγήσει την ομάδα στην κατάκτηση των τριών από τα τέσσερα ευρωπαϊκά τρόπαια που επιδεικνύει στις προθήκες της (το Κύπελλο Κυπελλούχων το 1991, τα Τσάμπιονς Λιγκ του 1999 και του 2008). Ο σερ Αλεξ Φέργκιουσον φαίνεται να πιστεύει πολύ στην τέταρτη κατά σειρά σπουδαία ομάδα της Μάντσεστερ που δημιουργεί, υποστηρίζοντας ότι είναι η καλύτερη επί θητείας του. Οπως και να έχει, τα 23 χρόνια που βρίσκεται στην κεφαλή του συλλόγου του επιτρέπουν να κάνει τέτοιες κρίσεις, όπως επίσης να καθορίζει ο ίδιος το πότε θα φύγει από αυτό το πόστο. Η αποχώρησή του είναι κάτι που τον έχει απασχολήσει στο παρελθόν, αλλά αποδείχθηκε ότι αυτό του έδωσε δύναμη να συνεχίσει και να δείξει τα τελευταία τρία χρόνια ότι παραμένει στην ελίτ των προπονητών. Τρία πρωταθλήματα, ένας ημιτελικός και δύο τελικοί (ίσως και δύο τρόπαια) του Τσάμπιονς Λιγκ είναι αρκετά σοβαρά πειστήρια. Οπως επίσης το γεγονός πως μία νίκη θα τον φέρει ίσο προς ίσο με τον "θρύλο" της Λίβερπουλ, Μπομπ Πέισλι, τον μοναδικό τεχνικό με τρία τρόπαια στη διοργάνωση. Επιπροσθέτως, εάν κερδίσει τον τελικό σε ηλικία 67 ετών, θα γίνει ο δεύτερος γηραιότερος προπονητής μετά τον Ράιμον Γκέταλς που κατέκτησε το τρόπαιο με τη Μαρσέιγ το 1993 σε ηλικία 71 ετών και 232 ημερών.
Οταν ο Φέργκιουσον είχε την πρώτη ευρωπαϊκή εμπειρία ως τεχνικός της Αμπερντίν, το 1978-79, ο Πεπ Γκουαρντιόλα ήταν επτά ετών. Τρεις δεκαετίες αργότερα, ο 38χρονος Καταλανός οδήγησε την Μπαρτσελόνα στο νταμπλ στην Ισπανία, διαμόρφωσε την καλύτερη ομάδα των τελευταίων ετών παγκοσμίως και τώρα διεκδικεί και το Τσάμπιονς Λιγκ απέναντι στον 67χρονο Σκοτσέζο. Ουδείς εκκολαπτόμενος προπονητής δεν θα φαντάζονταν καλύτερη τύχη στην πρώτη του χρονιά ως επαγγελματίας καθοδηγητής πρώτης ομάδας. Ο Γκουαρντιόλα όχι μόνο τα κατάφερνε παίρνοντας "άριστα" σχεδόν σε όλους τους τομείς, αλλά εάν φύγει νικητής από το "Ολίμπικο" (την έδρα του για τη σεζόν που αγωνιζόταν με τη φανέλα της Ρόμα), θα μπει στο κλειστό κλαμπ των ποδοσφαιρανθρώπων που κέρδισαν το βαρύτιμο τρόπαιο τόσο ως προπονητές, όσο και ως παίκτες. Ο Μιγκέλ Μουνιόυθ (παίκτης: Ρεάλ Μαδρίτης 56, 57, προπονητής: Ρεάλ Μαδρίτης 60, 66), ο Τζιοβάνι Τραπατόνι (παίκτης: Μίλαν 63, 69, προπονητής: Γιουβέντους 85), ο Γιόχαν Κρόιφ (παίκτης: Αγιαξ 71, 72, 73, προπονητής: Μπαρτσελόνα 92), ο Κάρλο Αντσελότι (παίκτης: Μίλαν 89, 90, προπονητής: Μίλαν 03) και ο Φρανκ Ράικαρντ (παίκτης: Μίλαν 89, 90, Αγιαξ 95, προπονητής: Μπαρτσελόνα 06) το έχουν πετύχει.
Οι απόντες
Τείνει να εξελιχθεί σε παράδοση, κάθε τελικός μεγάλης διοργάνωσης να διαθέτει και τους μεγάλους απόντες λόγω τιμωρίας. Στην προκειμένη περίπτωση, υπάρχουν τρεις τέτοιοι, οι δύο εξ αυτών, όμως, ποτέ δεν κατάλαβαν για ποιο λόγο τους στερήθηκε η δυνατότητα να αγωνιστούν στο κορυφαίο παιχνίδι.
Οι τύποις γηπεδούχοι δεν θα έχουν στη διάθεσή τους τον Ντάνι Αλβες, ο οποίος συμπλήρωσε κάρτες στον επαναληπτικό ημιτελικό με την Τσέλσι και δικαίως (γλίτωσε και την αποβολή σε ορισμένα σημεία) δεν θα δώσει το "παρών". Αντιθέτως, το κυριολεκτικά άλλο άκρο σε αυτήν την περίπτωση, ο αριστερός μπακ των "μπλαουγκράνα", Ερίκ Αμπιντάλ, αποβλήθηκε ως υπαίτιος για τον... αέρα που ανέτρεψε τον Νικολά Ανελκά και "δένει" τα χέρια του Πεπ Γκουαρντιόλα για την άμυνα.
Παρόμοια παράπονα υπάρχουν και στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, θεωρώντας ότι το μαρκάρισμα του Ντάρεν Φλέτσερ στον Τσεσκ Φάμπρεγκας σε εκείνο το αδιάφορο χρονικό σημείο του επαναληπτικού ημιτελικού με την Αρσεναλ (οι "κόκκινοι διάβολοι" προηγούνταν με 3-0) δεν άξιζε κόκκινη κάρτα, ωστόσο η ΟΥΕΦΑ δεν πείστηκε και διέγραψε άμεσα κάθε πιθανότητα να εξετάσει την υπόθεση και να "σβήσει" την αποβολή.
Από εκεί και πέρα, υπάρχουν και οι απουσίες λόγω τραυματισμών, που δεν προκαλούν (πλέον) "πονοκεφάλους" στους δύο προπονητές. Ο Ράφα Μάρκεζ έχει χάσει τη σεζόν εδώ και καιρό, οι Αντρές Ινιέστα και Τιερί Ανρί θα προλάβουν τελικά, ο Αλβες εκτός από τραυματίας είναι και τιμωρημένος και οι Γκάμπι Μιλίτο, Αλμπερτ Τζουρκέρα και Βίκτορ Σάντσεθ αποτελούν δευτερότριτες επιλογές. Στον αντίποδα, από τη στιγμή που ο Ρίο Φέρντιναντ θα καταφέρει να αγωνιστεί, μόνο ο τρίτος τερματοφύλακας, Μπεν Φόστερ, είναι εκτός εύρους επιλογής του σερ Αλεξ Φέργκιουσον λόγω τραυματισμού.
Η προϊστορία
Εννέα φορές έχουν αναμετρηθεί στο παρελθόν οι δύο σύλλογοι και η προϊστορία είναι μοιρασμένη, αν και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έχει ευνοηθεί περισσότερο από τα αποτελέσματα. Εξάλλου, ένα παιχνίδι αφορούν τον τελικό του Κυπέλλου Κυπελλούχων του 1991, στο οποίο οι Αγγλοι νίκησαν με 2-1 και κατέκτησαν το τρόπαιο. Συνολικά οι "μπλαουγκράνα" έχουν δύο νίκες, οι "κόκκινοι διάβολοι" τρεις και τέσσερα ματς έχουν έρθει ισόπαλα.
Συνολικά η Μπαρτσελόνα απέναντι σε αγγλικές ομάδες μετρά 20 νίκες, 17 ισοπαλίες και 15 ήττες. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ απέναντι σε ισπανικές ομάδες μετρά 10 νίκες, 16 ισοπαλίες και 11 ήττες. Σε επίπεδο τελικών διοργανώσεων της ΟΥΕΦΑ, οι αγγλικοί σύλλογοι έχουν επικρατήσει των ισπανικών σε 5 και το αντίθετο συνέβη 4 φορές.
Το γήπεδο
Ανοιξε τις θύρες του το 1937 και έκτοτε έχει φιλοξενήσει ουκ ολίγες σημαντικές ποδοσφαιρικές διοργανώσεις. Η έδρα των Ρόμα και Λάτσιο έχει στεγάσει αρκετά παιχνίδια και των δύο φιναλίστ του φετινού Τσάμπιονς Λιγκ. Η Μπαρτσελόνα αγωνίστηκε εκεί το 1975-76, όπου πέρασε νικηφόρα με 3-0 κόντρα στη Λάτσιο για τον δεύτερο γύρο του κυπέλλου ΟΥΕΦΑ. Ηττήθηκε, όμως, με το ίδιο σκορ τη σεζόν 2001-02, στον δεύτερο γύρο ομίλων του Τσάμπιονς Λιγκ από τη Ρόμα.
Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ πέρυσι αγωνίστηκε δύο φορές στο "Ολίμπικο" και τις δύο κόντρα στη Ρόμα. Στο πρώτο ματς, για τη φάση των ομίλων, οι δύο ομάδες ήρθαν ισόπαλες, ενώ στο δεύτερο στα προημιτελικά, οι "κόκκινοι δίαβολοι" νίκησαν με 2-0 με γκολ των Κριστιάνο Ρονάλντο και Γουέιν Ρούνεϊ. Ο Αγγλος επιθετικός είχε σκοράρει όταν στα προημιτελικά και πάλι η Γιουνάιτεντ είχε ηττηθεί με 2-1 από τους "τζιαλορόσι" δύο χρόνια νωρίτερα, πριν τους συντρίψει στον επαναληπτικό με 7-1.
Από πλευράς τελικών της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης, το "Ολίμπικο" έχει φιλοξενήσει τρεις. Σε δύο εξ αυτών, νικήτρια αναδείχθηκε η αγγλική ομάδα και συγκεκριμένα η Λίβερπουλ. Η αρχή έγινε το 1977 με το 3-1 κόντρα στην Γκλάντμπαχ και η συνέχεια ένα χρόνο αργότερα, όταν οι «κόκκινοι» νίκησαν στα πέναλτι την γηπεδούχο Ρόμα με 4-2 (1-1 ο αγώνας). Ιδια έκβαση σε πέναλτι και σκορ και το 1996, όταν η Γιουβέντους κατέκτησε το τρόπαιο έναντι του Αγιαξ.
Οι πιθανές συνθέσεις
Μπαρτσελόνα: Βαλντές, Πουγιόλ, Τουρέ, Πικέ, Κεϊτά, Μπουσκέτς, Τσάβι, Ινιέστα, Μέσι, Ανρί, Ετό
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ: φαν ντερ Σαρ, Ο’ Σέι, Φέρντιναντ, Βίντιτς, Εβρά, Κάρικ, Ρονάλντο, Σκόουλς, Παρκ, Ρούνεϊ, Μπερμπάτοφ
Διαιτητής: Μάσιμο Μπουσάκα (Ελβετία)
